아름답다 곱다 어여쁘다 차이, 뜻풀이로 나눠 보기

한 줄 정리

균형과 조화가 눈과 귀를 만족시키면 아름답다, 모양이나 빛깔, 소리, 감촉이 산뜻하고 부드러우면 곱다, '예쁘다'를 예스럽게 말하고 싶으면 어여쁘다를 씁니다.

세 말은 모두 보기 좋은 대상을 칭찬할 때 쓰여서 '고운 얼굴', '아름다운 얼굴', '어여쁜 얼굴'이 모두 자연스럽습니다. 그러나 뜻풀이를 나란히 놓으면 무엇을 두고 칭찬하는지, 말투가 얼마나 예스러운지가 다릅니다.

세 말의 뜻풀이

• 아름답다: 보이는 대상이나 음향, 목소리 따위가 균형과 조화를 이루어 눈과 귀에 즐거움과 만족을 줄 만하다. 또 하는 일이나 마음씨 따위가 훌륭하고 갸륵한 데가 있다는 뜻도 있어 '아름다운 선행'처럼 씁니다.
• 곱다: 모양, 생김새, 행동거지 따위가 산뜻하고 아름답다. 이 밖에 빛깔이 밝고 산뜻하다, 소리가 맑고 부드럽다, 만지는 느낌이 보드랍다, 가루가 아주 잘다 같은 뜻도 있습니다.
• 어여쁘다: '예쁘다'를 예스럽게 이르는 말. 오늘날 말하기보다는 시나 노랫말, 편지글에서 자주 보입니다.

어여쁘다의 옛 뜻

어여쁘다의 옛말 '어엿브다'는 본래 '불쌍하다, 가엾다'에 가까운 뜻이었습니다. 『훈민정음』 언해본 서문의 '어엿비 너겨'가 '불쌍히 여겨'로 풀이되는 대표적인 예입니다. 이후 뜻이 바뀌어 지금은 '예쁘다'의 예스러운 말로 쓰입니다. 낱말의 뜻이 세월 따라 달라진 예로 자주 소개됩니다.

가장 쉬운 구별법

• 조화와 감동을 말하면 아름답다: 풍경, 음악, 행동처럼 크고 깊은 감흥을 줄 때.
• 결과 빛깔을 말하면 곱다: 고운 피부, 고운 한복 빛깔, 고운 목소리, 고운 가루처럼 감각이 부드러울 때.
• 예스러운 말투가 필요하면 어여쁘다: 시나 노랫말에서 '예쁘다'를 정겹게 바꿔 말할 때.
• 몸가짐과 맵시를 함께 칭찬하려면 아리땁다(마음이나 몸가짐 따위가 맵시 있고 아름답다)도 있습니다.

예문으로 익히기

풍경과 소리

• ○ 단풍이 든 가을 산이 참 아름답다.
• ○ 합창단의 화음이 아름답게 울려 퍼졌다.
• ○ 아이의 고운 목소리가 교실을 채웠다.
• ○ 한복의 분홍빛이 무척 곱다.

마음과 행동

• ○ 이웃을 도운 학생들의 아름다운 마음씨가 알려졌다.
• ○ 말을 곱게 해야 듣는 사람도 마음을 연다.

감촉과 글쓰기

• ○ 밀가루를 체에 쳐서 곱게 내렸다.
• ○ 들꽃처럼 어여쁜 너를 오래 기억하리라.
• ○ 우리 손녀는 웃는 모습이 참 예쁘다.
• ○ 무대에 선 무용수의 몸짓이 아리따웠다.

더 자연스럽게 다듬기

• △ 이 가루는 참 아름답게 빻아졌다. → ○ 이 가루는 참 곱게 빻아졌다.

자주 하는 질문

Q. 어여쁘다와 예쁘다는 같은 말인가요?
뜻은 같습니다. 어여쁘다가 '예쁘다'를 예스럽게 이르는 말이라서 일상 대화에서는 예쁘다가, 시나 노랫말에서는 어여쁘다가 더 잘 어울립니다.

Q. '곱다'를 마음씨에도 쓸 수 있나요?
씁니다. 곱다에는 마음씨나 하는 짓이 상냥하고 순하다는 뜻도 있어 '마음씨가 곱다'가 자연스럽습니다.

Q. 가장 넓게 쓸 수 있는 말은 무엇인가요?
아름답다입니다. 모습과 소리뿐 아니라 일과 마음씨까지 칭찬할 수 있어 '아름다운 나라', '아름다운 이야기'처럼 대상을 가리지 않습니다.

한눈에 보는 요약표

낱말	초점	뜻풀이 요지	예
아름답다	균형과 조화, 훌륭한 마음	눈과 귀에 즐거움과 만족을 줄 만하다	아름다운 풍경
곱다	산뜻함, 부드러운 감각	모양·빛깔·소리·감촉이 산뜻하고 부드럽다	고운 빛깔
어여쁘다	예스러운 말투	'예쁘다'를 예스럽게 이르는 말	어여쁜 꽃
예쁘다	보기 좋은 생김새	생긴 모양이 아름다워 눈으로 보기에 좋다	예쁜 얼굴
아리땁다	맵시	마음이나 몸가짐이 맵시 있고 아름답다	아리따운 몸짓

요약

조화와 감동을 칭찬할 때는 아름답다, 빛깔과 소리와 감촉이 부드러울 때는 곱다, 예스럽고 정겨운 말투가 필요할 때는 어여쁘다를 고릅니다. 가루를 곱게 빻듯 아름답다로 바꿀 수 없는 자리가 있다는 점도 함께 기억해 두면 좋습니다.

확인 자료: 표준국어대사전 (확인일 2026-11-07)